در سال 2007، ناسا گونه جدیدی از باکتری به نام Tersicoccus phoenicis را در دو اتاق مونتاژ فضاپیمای استریل که دور از هم قرار داشتند، کشف کرد. این اتاق ها باید به طور کامل تمیز شوند: گرم شوند، خشک شوند، با مواد شیمیایی، اشعه ماوراء بنفش و اشعه درمان شوند. با این حال، این باکتری ها هنوز زنده می مانند.
یک مطالعه اخیر نشان می دهد که T. phoenicis در واقع “مرده بازی” است. هنگامی که باکتری از مواد مغذی محروم می شود و تا حد امکان خشک می شود، وارد حالت خواب می شود و از نظر ظاهری هیچ نشانه ای از زندگی نشان نمی دهد. با این حال، هنگامی که یک پروتئین خاص معرفی شد، باکتری “احیا” کرد و دوباره به طور طبیعی عمل کرد.
دانشمندان خاطرنشان میکنند که توانایی تعلیق موقت متابولیسم، بقای این باکتریها را در سطوح فضاپیما و در فضا «احتمالتر» از آنچه قبلا تصور میشد، میکند.
جالب ترین چیز این است که یکی از اتاق های استریل برای تهیه کاوشگر فینیکس مریخ استفاده شده است. این سؤال را ایجاد می کند: آیا باکتری ها می توانند به مریخ برسند؟ کارشناسان بر این باورند که احتمال آن بسیار کم است زیرا سطح سیاره بسیار خصمانه با حیات است، اما نمی توان با اطمینان گفت.